Les différences entre le système scolaire nord-américain et français

Partir effectuer une année scolaire dans un lycée à l’étranger, c’est se confronter à un nouveau système éducatif avec des matières, horaires, ambiances et méthodes d’évaluation différentes et surtout, le tout en anglais ! C’est pourquoi nous vous présentons un résumé des principales différences entre le système éducatif nord-américain (États-Unis et Canada) et français.

La structure générale

Tout d’abord, que ce soit aux États-Unis ou au Canada, le système scolaire est décentralisé, c’est-à-dire que chaque État ou province décide du programme scolaire, notamment du choix des cours. En France, au contraire, le programme scolaire est national et fixé par l’État. Les classes américaines sont organisées par « grades » allant du grade 1 au grade 12. Par exemple, l’année de 3e correspond au 9th grade.

Au Canada, l’école primaire dure 6 ans comme l’école secondaire et aux États-Unis, la « High School », notre équivalent du lycée, dure 4 ans (de la 3e à la Terminale). La 3e est appelée la Freshman Year, puis la Sophomore Year pour la 2nde, la Junior Year pour la 1ère et enfin la Senior Year pour la Terminale.

Partir le temps d’une année scolaire en « High School » est une excellente occasion de découvrir le système scolaire américain. Notre association propose des programmes pour partir étudier quelques mois voire une année scolaire dans un lycée aux États-Unis, au Canada, au Costa Rica ou dans plusieurs autres pays. Devenir un élève international le temps d’une année, c’est une aventure inoubliable, qu’il est possible de vivre en immersion au sein d’une famille d’accueil. Vous pouvezcommencer par lire notre article Découvre tous les bénéfices d’une année dans un lycée à l’étranger pour vous donner une idée de tous les avantages. Nous choisirons ensemble ce qui vous conviendra le mieux grâce à nos programmes à la carte. Contactez-nous si vous souhaitez vous renseigner, nos conseillers vous accompagneront et répondront à toutes vos questions.

Les journées au lycée

Les journées dans un lycée américain sont généralement plus courtes : il est rare d’avoir des cours après 15h mais les pauses du midi sont aussi moins longues qu’en France. Les cours enseignés peuvent être très différents.

Le choix des matières

Les cours diffèrent selon les établissements puisque le programme scolaire est décentralisé. Bien souvent, certains cours « classiques » sont obligatoires, tels que l’anglais ou les mathématiques par exemple. Néanmoins, les possibilités sont souvent bien plus variées qu’en France et il existe des matières tout à fait différentes de ce que nous connaissons : la métallurgie, la cuisine, la menuiserie, la robotique, le théâtre, la couture… Et on parle bien des matières et non des activités extrascolaires, c’est-à-dire que vos notes dans ces cours compteront dans votre moyenne générale au même titre que les cours obligatoires ! Il existe même dans certaines écoles des cours de « home economics » où l’on apprend par exemple à gérer un budget familial ou à s’occuper d’un bébé, avec parfois un simulateur de bébé électronique qui se réveille la nuit ! C’est dire à quel point les cours sont diversifiés.

Vous pouvez donc composer vos journées avec bien plus de flexibilité et adapter vos cours en fonction de vos intérêts.

Les activités extrascolaires

Les activités extrascolaires ont beaucoup plus d’importance :  en effet, elles jouent un rôle majeur pour les admissions dans l’enseignement supérieur, surtout aux États-Unis. Elles sont directement intégrées dans l’école, c’est-à-dire que vous n’avez pas à rejoindre un club extérieur au lycée. Elles ont généralement lieu l’après-midi, directement après les cours. Il peut parfois être difficile de choisir tant les possibilités sont vastes et varient selon les provinces ou les États : sports, arts, théâtre, clubs en tous genres… Si vous partez étudier dans un lycée américain, vous trouverez forcément votre bonheur !

Les différentes méthodes pédagogiques

Les évaluations

Au Canada ou aux États-Unis, les notes sont souvent attribuées en lettres, de A à F, ou en pourcentage et non pas sur 20.

En ce qui concerne les examens nationaux, ils n’existent parfois même pas ou ne sont pas particulièrement importants. Le système est plutôt basé sur une évaluation continue contrairement à chez nous où avoir le bac par exemple est très important puisque c’est un prérequis pour poursuivre dans le supérieur.

L’approche pédagogique

En Amérique du Nord, l’approche générale est orientée vers les compétences. Le travail d’équipe, les projets et surtout la participation orale ont plus d’importance que les contenus et les connaissances en eux-mêmes. Les méthodes françaises reposent principalement sur la théorie et sur la pratique pour le système américain.

La relation professeur/élève est généralement moins formelle et hiérarchique qu’en France.

L’enseignement supérieur

La spécialisation est plus progressive et se fait plus tôt en Amérique du Nord. Les choix de matières sont aussi plus variés, bien qu’en France il y ait maintenant le choix des spécialités.

En ce qui concerne les études supérieures, les universités nord-américaines sont payantes (elles peuvent parfois coûter plus de 10 000 dollars à l’année !) et très indépendantes. Les « colleges » canadiens sont plus orientés vers la pratique et leurs universités ressemblent plus à nos universités françaises, mais les entrées dans les grandes écoles ne se font pas sur concours comme en France (Sciences Po, Polytechnique, École Normale Supérieure…). Vous pouvez trouver plus d’informations à ce sujet dans notre article : Étudier à l’étranger après le lycée – ARAM – Séjours linguistiques et scolarités à l’étranger.

Les critères de sélection

L’admission dans l’enseignement supérieur est bien sûr aussi basée sur les notes mais les Américains prennent aussi en compte les activités extrascolaires. Concernant spécifiquement les États-Unis, la sélection des universités est particulièrement exigeante : elle se fait sur dossier, les activités extrascolaires jouent un rôle majeur, les établissements demandent des lettres de motivation, des rédactions et parfois même des entretiens.

Les bourses sportives

Les activités extrascolaires et en particulier le sport prenant plus d’importance dans les établissements nord-américains (surtout aux États-Unis), il existe des bourses sportives ou « athletic scholarships » couvrant une partie voire la totalité des frais d’études pour les sportifs. Pour y accéder, il faut être reconnu au niveau régional ou national dans son sport, mais les bourses ne sont pas attribuées seulement en fonction des résultats en sport : les résultats académiques et le comportement général de l’athlète sont également pris en compte par les universités. Ces bourses sont difficiles d’accès mais sont aussi difficiles à maintenir. En effet, elles sont attribuées pour un an et renouvelables, il n’est donc pas garanti de les obtenir jusqu’à la fin de votre cycle d’études. Cependant, ces bourses restent très intéressantes pour les jeunes sportifs (de la Terminale jusqu’à BAC +3) qui veulent alléger (voire supprimer) le coût particulièrement élevé de l’enseignement supérieur aux États-Unis. Vous pouvez vous renseigner sur les différentes façons de financer un projet d’études à l’étranger en lisant cet article : Comment financer son projet de séjour à l’étranger ?.

En résumé…

Pour conclure, le modèle d’enseignement américain diffère vraiment du système éducatif français, que ce soit l’organisation générale des écoles, la façon d’enseigner, les méthodes d’évaluation ou l’accès à l’enseignement supérieur. Ces différences sont à prendre en compte si vous voulez effectuer une année de scolarité en Amérique du Nord, que ce soit au Canada ou aux États-Unis. Cependant, ce décalage culturel ne peut être que positif car il vous permettra d’obtenir une plus grande ouverture d’esprit, vous varierez vos façons d’apprendre et améliorerez significativement votre niveau d’anglais, le tout en faisant des rencontres inoubliables !